印鑑の起源は中東
印鑑は、今から５000年以上前の中東に起源を発すると言われています。当時のメソポアミア地方の印鑑の材質は石や宝石でできており、円筒形の外周部分に絵や文字を刻み、これを粘土板の上に転がして押印しました。印鑑を持っていたのは有力者たちで、それぞれが、自分独自の印鑑に紐を通して、常時首に掛けていました。
日本の最古の印鑑は、福岡県北九州市で発見された「漢倭奴国王」と刻まれた金印です。日本では、まず、政府や地方の支配者の公の印として印鑑が使われ、平安・鎌倉時代になって、個人の印として印鑑を押す習慣が定着したと言われています。明治時代になって、公の印はすべて、法律の規定に従って、管理・使用されることになりました。個人の印鑑に関しては印鑑登録制度が導入され、これが現在の「印鑑証明」となっています。